INVESTIGACION CUALITATIVA; CARACTERISTICAS, PROCESO Y OBJETIVOS
Naturaleza Interpretativa y Subjetiva
La investigación cualitativa busca comprender los fenómenos sociales desde la perspectiva de los participantes, explorando los significados que estos atribuyen a sus experiencias y acciones (Denzin & Lincoln, 2018). Este enfoque reconoce que la realidad social es una construcción subjetiva y que existen múltiples interpretaciones válidas de un mismo fenómeno.
Según Taylor et al. (2016), esta metodología "produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la conducta observable", priorizando la voz y perspectiva de los participantes sobre las preconcepciones del investigador.
Flexibilidad Metodológica y Diseños Emergentes
"Los métodos cualitativos son flexibles y sensibles al contexto social en el que se producen los datos" (Flick, 2018, p. 17). Esta adaptabilidad permite que el investigador ajuste sus estrategias metodológicas, preguntas de investigación e incluso sus marcos teóricos a medida que profundiza en la comprensión del fenómeno estudiado.
Marshall y Rossman (2016) señalan que "los diseños cualitativos continúan siendo emergentes incluso después de que comienza la recolección de datos" (p. 79), lo que permite incorporar aspectos no anticipados que emergen durante el trabajo de campo.
Carácter Inductivo
"El investigador cualitativo construye conocimiento, no lo descubre" (Merriam & Tisdell, 2016, p. 9). Este proceso inductivo permite el surgimiento de categorías analíticas desde los datos, facilitando el desarrollo de comprensiones teóricas profundamente enraizadas en la realidad empírica.
Charmaz (2014) explica que este enfoque inductivo "comienza con el examen del mundo social y, mediante este examen, desarrolla una teoría coherente con lo que está observando" (p. 4).
Reflexividad y Papel del Investigador
La investigación cualitativa reconoce explícitamente que el investigador no es un observador neutral, sino un participante activo en la construcción del conocimiento. Como mencionas en tu planteamiento, "el psicólogo investigador no deja de ser un ser humano y, por lo tanto, se puede ver sesgado su trabajo en ocasiones" (Taylor et al., 2016).
Esta característica implica un ejercicio constante de reflexividad, donde el investigador examina críticamente cómo su posición, valores, y supuestos influyen en el proceso investigativo (Berger, 2015).
Finlay (2012) profundiza en esta idea, señalando que "la reflexividad en la investigación cualitativa implica una conciencia de sí mismo, una evaluación crítica y un análisis autoconsciente de la dinámica entre el investigador y los participantes" (p. 317).
Aproximación Naturalista
La investigación cualitativa estudia los fenómenos en sus escenarios naturales, minimizando la manipulación del entorno y buscando comprender la realidad tal como es experimentada por los participantes (Patton, 2015).
Según Lincoln y Guba (2013), "el investigador naturalista elige estudiar las situaciones en su estado natural, intentando hacer sentido de, o interpretar, los fenómenos en términos de los significados que las personas les confieren" (p. 41).
Orientación al Proceso
La investigación cualitativa no se centra exclusivamente en los resultados o productos finales, sino que presta especial atención a los procesos, las dinámicas y las transformaciones que ocurren en los fenómenos estudiados (Maxwell, 2013).
Stake (2010) enfatiza que "para el investigador cualitativo, la comprensión de los procesos humanos es tan importante como la comprensión de los resultados" (p. 43).
Riqueza Descriptiva y Datos Narrativos
La investigación cualitativa se caracteriza por generar datos ricos y descriptivos que capturan la complejidad de la experiencia humana a través de narrativas, testimonios, observaciones detalladas y otros materiales textuales (Silverman, 2017). Esta riqueza descriptiva permite representar fielmente las experiencias subjetivas y los significados culturales.
Como señala van Manen (2016), "la escritura en la investigación cualitativa no es simplemente una actividad de reportar, sino un acto de creación, de significado y comunicación, de comprensión" (p. 20).
PROCESO: El proceso de investigación cualitativa, aunque flexible y adaptativo, generalmente sigue una secuencia de etapas interconectadas que guían el trabajo del investigador.
1. Definición de la Perspectiva Teórica y Epistemológica
El punto de partida de toda investigación cualitativa es la clarificación del posicionamiento teórico y epistemológico del investigador. Como acertadamente señalas en tu planteamiento, "debe ser muy clara la rama desde la que se desarrollará el proyecto, esto es de suma importancia pues es la base que el investigador tendrá en cuenta para generar hipótesis" (Maxwell, 2013).
Esta definición inicial implica la adopción consciente de paradigmas como el construccionismo social, la fenomenología, la teoría crítica, entre otros, que configurarán tanto la mirada analítica como las decisiones metodológicas posteriores (Guba & Lincoln, 2005).
2. Formulación del Problema y Preguntas de Investigación
La investigación cualitativa comienza con la identificación de un área problemática o fenómeno social que requiere comprensión profunda. En esta etapa se desarrollan preguntas orientadoras que guiarán el proceso investigativo (Patton, 2015).
Estas preguntas, a diferencia de las hipótesis en investigación cuantitativa, son más flexibles y pueden refinarse durante el proceso. Agee (2009) señala que "desarrollar preguntas de investigación cualitativa es un proceso reflexivo que requiere tiempo y paciencia" (p. 431).
3. Revisión de Literatura y Construcción del Marco Conceptual
Aunque con un carácter menos determinista que en los enfoques cuantitativos, la revisión de literatura en investigación cualitativa proporciona un marco conceptual que orienta al investigador, situando el estudio en el contexto de conocimientos previos (Ravitch & Carl, 2021).
Maxwell (2013) propone que "el marco conceptual es una construcción del investigador, no algo que existe ya elaborado, que incorpora piezas prestadas de otros, pero que usted ha construido" (p. 41).
4. Diseño Metodológico
En esta etapa se selecciona la aproximación metodológica específica que guiará el estudio (etnografía, fenomenología, teoría fundamentada, estudio de caso, investigación narrativa, entre otros), considerando su adecuación al fenómeno estudiado y a las preguntas de investigación (Creswell & Poth, 2018).
Cada diseño metodológico aporta una lente particular para abordar la realidad social. Por ejemplo, "la fenomenología se centra en la experiencia vivida, mientras que la teoría fundamentada busca desarrollar explicaciones teóricas de procesos sociales" (Morse, 2015, p. 1217).
5. Selección de Participantes y Contextos
La investigación cualitativa utiliza generalmente el muestreo intencional o propositivo, seleccionando participantes y escenarios que pueden proporcionar información rica y pertinente para las preguntas de investigación (Merriam & Tisdell, 2016).
Patton (2015) destaca que "la lógica y el poder del muestreo intencional reside en seleccionar casos ricos en información para su estudio en profundidad" (p. 264), lo que permite desarrollar comprensiones significativas a partir de un número relativamente pequeño de casos.
6. Recolección de Datos
Esta fase implica la implementación de diversos métodos para obtener información rica y contextualizada, como entrevistas en profundidad, observación participante, grupos focales, análisis de documentos y artefactos, entre otros (Silverman, 2017).
La triangulación metodológica, que implica el uso de múltiples métodos de recolección de datos, fortalece la validez del estudio. Según Flick (2018), "la triangulación se refiere al uso de diferentes métodos o fuentes de datos para desarrollar una comprensión comprehensiva de los fenómenos" (p. 191).
7. Análisis e Interpretación de Datos
El análisis en investigación cualitativa es un proceso iterativo que comienza durante la recolección de datos y continúa con mayor intensidad posteriormente. Implica organizar, codificar, categorizar e interpretar la información para identificar patrones, temas y significados (Braun & Clarke, 2021).
Este proceso requiere inmersión profunda en los datos y movimiento constante entre estos y los marcos interpretativos emergentes. Miles et al. (2014) describen el análisis cualitativo como "un proceso continuo, iterativo y concurrente de reducción de datos, visualización de datos, y elaboración y verificación de conclusiones" (p. 14).
Objetivos: La investigación cualitativa persigue propósitos distintivos que la diferencian de otros enfoques metodológicos.
Comprensión en Profundidad de Fenómenos Sociales
El objetivo primordial de la investigación cualitativa es desarrollar una comprensión holística y contextualizada de los fenómenos humanos y sociales, accediendo a sus dimensiones subjetivas e intersubjetivas (Denzin & Lincoln, 2018). Esta comprensión implica ir más allá de las manifestaciones superficiales para acceder a las estructuras de significado que organizan la experiencia social.
Taylor et al. (2016) señalan que "para el investigador cualitativo, todos los escenarios y personas son dignos de estudio" (p. 20), reconociendo el valor intrínseco de las experiencias humanas en su diversidad y complejidad.
Exploración de Significados y Experiencias Subjetivas
La investigación cualitativa se orienta a descubrir y articular los significados que las personas atribuyen a sus experiencias, acciones y entornos sociales, reconociendo el papel activo de los sujetos en la construcción de la realidad social (van Manen, 2016). "La investigación fenomenológica es el estudio de la experiencia vivida. Su enfoque es lo que la experiencia significa para las personas que la han vivido y son capaces de proporcionar una descripción completa de ella".
Este objetivo implica un compromiso con la autenticidad y con dar voz a los participantes. Según Seidman (2019), "en el centro de la entrevista está un interés en comprender la experiencia vivida de otras personas y el significado que ellas hacen de esa experiencia" (p. 9).
Generación de Teoría Fundamentada en Datos Empíricos
Un objetivo distintivo de ciertos enfoques cualitativos, particularmente la teoría fundamentada, es desarrollar explicaciones teóricas que emerjan directamente de los datos empíricos, en un proceso inductivo de conceptualización y teorización (Charmaz, 2014).
Este proceso de teorización ofrece explicaciones conceptuales de procesos sociales que están íntimamente conectadas con la realidad empírica. Según Strauss y Corbin (2015), "la teoría derivada de los datos se parece más a la 'realidad' que la teoría derivada de unir conceptos basados en experiencia o especulación" (p. 12).
Descripción Densa de Contextos y Culturas
La investigación cualitativa busca producir descripciones detalladas y multidimensionales de contextos culturales específicos, capturando la complejidad de prácticas, significados y relaciones sociales (Geertz, 1973). Esta "descripción densa" va más allá del registro superficial de comportamientos para interpretar las estructuras de significación implicadas.
En la etnografía, por ejemplo, el objetivo es "comprender otra forma de vida desde el punto de vista del nativo" (Spradley, 2016, p. 3), lo que requiere inmersión prolongada y descripción detallada de los contextos culturales.
Transformación Social y Emancipación
Algunos enfoques cualitativos, especialmente aquellos inspirados en la teoría crítica y perspectivas participativas, buscan explícitamente contribuir a la transformación social y la emancipación de grupos marginados o vulnerables (Kemmis et al., 2014).
Este objetivo implica un compromiso político y ético con la justicia social. Según Madison (2019), "la etnografía crítica comienza con un imperativo ético para abordar los procesos de injusticia dentro de un dominio particular" (p. 5).
Develamiento de Estructuras y Procesos Ocultos
La investigación cualitativa busca revelar dimensiones de la realidad social que permanecen ocultas, invisibilizadas o naturalizadas, como relaciones de poder, mecanismos de opresión o procesos institucionales implícitos (Bourdieu, 2018). Este objetivo implica un ejercicio de "desvelamiento" de estructuras sociales que operan más allá de la conciencia inmediata de los actores.
Foucault (1980) señala que este tipo de investigación busca "hacer visible lo invisible", exponiendo los mecanismos sutiles a través de los cuales se ejerce el poder y se constituyen los sujetos sociales.
Interpretación Contextualizada de Discursos y Prácticas
La investigación cualitativa se orienta a interpretar discursos, narrativas y prácticas sociales dentro de sus contextos históricos, culturales e institucionales específicos (Fairclough, 2013).
Según Mishler (1986), "el significado es siempre contextual y relacional" (p. 117), lo que implica la necesidad de situar las expresiones y prácticas humanas dentro de sus marcos de referencia particulares.
Desarrollo de Comprensión Empática
Un objetivo distintivo de la investigación cualitativa es cultivar una comprensión empática de las experiencias, perspectivas y circunstancias de los participantes, reconociendo la alteridad sin reducirla a categorías preconcebidas (Patton, 2015).
Esta orientación empática implica un esfuerzo por "ponerse en los zapatos del otro" y ver el mundo desde su perspectiva. Como señala Rogers (1975), "ser empático es percibir el marco de referencia interno de otra persona con precisión y con los componentes emocionales y significados que le pertenecen" (p. 2).
Referencias:
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Berger, R. (2015). Now I see it, now I don't: Researcher's position and reflexivity in qualitative research. Qualitative Research, 15(2), 219-234. https://doi.org/10.1177/1468794112468475
Bourdieu, P. (2018). Social space and the genesis of appropriated physical space. International Journal of Urban and Regional Research, 42(1), 106-114. https://doi.org/10.1111/1468-2427.12534
Braun, V., & Clarke, V. (2021). Thematic analysis: A practical guide. SAGE Publications.
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Charmaz, K. (2014). Constructing grounded theory (2nd ed.). SAGE Publications.
Creswell, J. W., & Poth, C. N. (2018). Qualitative inquiry and research design: Choosing among five approaches (4th ed.). SAGE Publications.
Crotty, M. (2020). The foundations of social research: Meaning and perspective in the research process. Routledge.
Denzin, N. K., & Lincoln, Y. S. (2018). The SAGE handbook of qualitative research (5th ed.). SAGE Publications.
Fairclough, N. (2013). Critical discourse analysis: The critical study of language (2nd ed.). Routledge.
Finlay, L. (2012). Five lenses for the reflexive interviewer. In J. F. Gubrium, J. A. Holstein, A. B. Marvasti, & K. D. McKinney (Eds.), The SAGE handbook of interview research: The complexity of the craft (2nd ed., pp. 317-332). SAGE Publications.
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Geertz, C. (1973). The interpretation of cultures. Basic Books.
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Merriam, S. B., & Tisdell, E. J. (2016). Qualitative research: A guide to design and implementation (4th ed.). Jossey-Bass.
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van Manen, M. (2016). Phenomenology of practice: Meaning-giving methods in phenomenological research and writing. Routledge.
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